Les centres commerciaux modernes offrent une parenthèse hors du temps, une flânerie protégée sous d’élégantes verrières. Mais bien avant eux, Paris avait déjà inventé l’art de mêler le commerce et la promenade, à l’abri des intempéries : les passages couverts. Véritables raccourcis à travers les immeubles haussmanniens, ils abritent des boutiques d’antan, des artisans discrets et une atmosphère surannée. Explorer ces galeries, c’est s’offrir une vision plus intime et secrète de la capitale, à la découverte d’un patrimoine aussi riche que méconnu.
Origine et architecture
Les passages couverts parisiens sont apparus majoritairement au début du XIXe siècle. À une époque où les rues étaient boueuses et mal éclairées, ces galeries permettaient aux bourgeois de flâner et de faire leurs emplettes à l’abri du vent et de la pluie.
Leur architecture est emblématique : verrière zénithale, structures métalliques, mosaïques au sol, façades élégantes… Un univers miniature, entre théâtre d’ombres et boutique de charme.
Un patrimoine précieux
Beaucoup de passages ont disparu sous le Second Empire, lors des grands travaux d’Haussmann. Mais une vingtaine subsiste aujourd’hui, protégée au titre des monuments historiques. On y croise :
- Librairies anciennes et bouquinistes
- Boutiques d’artisans et de créateurs
- Salons de thé au charme désuet
- Galeries d’art et brocanteurs
Chaque passage est une bulle temporelle, une promenade hors du tumulte urbain. Voici notre sélection de 12 passages incontournables, pour redécouvrir un Paris confidentiel et poétique.
1. Passage des Panoramas : le doyen vibrant
🎭 Année : 1799 | Spécificité : le plus ancien
Situé dans le 2ᵉ arrondissement, c’est le plus ancien passage couvert de Paris. Il doit son nom à deux rotondes disparues qui abritaient des peintures panoramiques. Aujourd’hui, c’est un labyrinthe de galeries, toujours vivant, entre restaurants animés, boutiques de philatélie et ateliers d’artisanat d’impression.
2. Passage Jouffroy : entre musée et nostalgie
🏛️ Année : 1845 | Spécificité : structure métallique, musée Grévin
Son sol en damier noir et blanc, ses horloges anciennes et sa verrière ogivale lui donnent un charme fou. Il accueille l’Hôtel Chopin et une sortie du musée Grévin, mais aussi des librairies, des boutiques de jouets anciens, et même un spécialiste des cannes !
3. Passage Verdeau : calme et collections
📚 Année : 1847 | Spécificité : antiquités et objets rares
Moins connu que ses deux voisins, il est le repaire des amateurs de cartes postales anciennes, de photos vintage, de livres rares… Sa lumière douce et ses vitrines soignées invitent à la contemplation. Un havre pour collectionneurs.
4. Passage du Grand-Cerf : lumière et hauteur
💎 Année : 1825 | Spécificité : plus grande hauteur sous verrière
Avec 12 mètres sous verrière, ce passage est spectaculaire. Il mêle structure métallique apparente, verrière immense et boutiques de créateurs de bijoux, de designers et d’artisans contemporains. Une esthétique industrielle mêlée à l’élégance parisienne.
5. Passage Brady : un air de « Little India »
🌶️ Année : 1828 | Spécificité : gastronomie indienne
Un voyage culinaire en plein 10e arrondissement. Entre restaurants indiens, épiceries exotiques, encens et étoffes colorées, c’est une immersion dans l’Inde et le Pakistan, à deux pas du métro. Sa partie couverte, coupée par le boulevard de Strasbourg, reste la plus vibrante.
6. Passage du Caire : l’Égypte en filigrane
🧵 Année : 1798 | Spécificité : plus long passage de Paris (370 m)
Niché dans le Sentier, c’est le passage des grossistes en textile. Mais ce qui le rend unique, c’est son entrée ornée de déesses Hathor et ses motifs néo-égyptiens, vestiges de la campagne d’Égypte de Bonaparte. Un lieu effervescent, peu touristique mais fascinant.
7. Passage des Princes : le royaume des jouets
🧸 Année : 1860 (reconstruit à l’identique en 1995) | Spécificité : dédié aux jeux et jouets
Situé près de l’Opéra, ce petit passage entièrement reconstruit accueille des boutiques de figurines, maquettes, jeux de société, LEGO… C’est une halte parfaite pour les passionnés de jeux et les familles. Ambiance ludique assurée !
8. Galerie Vivienne : le joyau néoclassique
✨ Année : 1826 | Spécificité : la plus élégante
Probablement la plus belle galerie de Paris. Son sol en mosaïque, ses colonnes néoclassiques, sa lumière douce… Elle abrite des librairies de renom, des boutiques de luxe, des cavistes et salons de thé chics. Chaque détail est une œuvre d’art.
9. Passage Choiseul : le plus long
📖 Année : 1829 | Spécificité : 190 mètres de traversée littéraire
Long et rectiligne, ce passage est marqué par l’empreinte de Louis-Ferdinand Céline, qui y a passé son enfance. Il offre une ambiance populaire, vivante, avec petits restos, galeries, coiffeurs, boutiques… Et une sortie directe sur les Bouffes-Parisiens.
10. Passage Bourg-l’Abbé : la discrète transition
🏗️ Année : 1828 | Spécificité : témoin des transformations haussmanniennes
Moins connu, amputé par les travaux d’Haussmann, ce passage possède une belle entrée à cariatides et une ambiance sobre et industrielle. Il relie deux rues sans tapage, mais reste charmant pour qui aime les curiosités d’urbanisme.
11. Passage de l’Ancre : verdure secrète
🌿 Année : XVIIe siècle | Spécificité : à ciel ouvert, fleuri
Pas vraiment couvert, mais plein de charme. Une ruelle végétalisée, colorée, avec une ambiance de village. On y trouve notamment le dernier réparateur de parapluies de Paris (PEP’S). Silence, pavés, lierre et poésie au rendez-vous.
12. Passage des Deux-Pavillons : le plus confidentiel
🚪 Année : XVIIIe siècle | Spécificité : minuscule et secret
Il relie discrètement le jardin du Palais-Royal à la rue de Beaujolais. Quelques mètres à peine, une atmosphère feutrée, aucun commerce… mais une délicieuse impression de faire partie des rares initiés. Un trésor caché au cœur de l’un des plus beaux quartiers de Paris.
Une autre façon de vivre Paris
Ces 12 passages racontent chacun une histoire différente du Paris d’hier et d’aujourd’hui : commerçant, poétique, cosmopolite, confidentiel, artisanal ou grandiose. Flâner dans ces galeries, c’est redécouvrir un urbanisme à taille humaine, un patrimoine discret mais fascinant.
Qu’ils soient couloirs du temps ou scènes de vie, les passages couverts de Paris offrent une alternative sensible et inspirante aux artères saturées. À découvrir, à redécouvrir… ou à savourer lentement, comme une promenade entre les pages d’un vieux roman.
